正在费尔南多.普里莫.德.里维拉的办公室门口站岗的两名西班牙士兵突然听到一些奇怪的声音……充满喜悦和激动的高声喊叫，似乎来自他们的总督阁下。但所有士兵都知道总督阁下的心情很早就因为过于恶劣的形势变得极其糟糕了，所以在理论上说，他不会喜悦的喊叫，只会愤怒的咆哮。
但喊叫声还在不断从办公室里传出来，而且正在变得越来越清晰。一个卫兵皱着眉毛思考着，然后把一道困惑的目光投向另一边的同僚。
“你有没有听到什么？”
“你也听到了？”
“你觉得总督阁下出了什么事？我不明白发生了什么。”
“我也一样。”
两个卫兵互相对视着，交换了几个眼色，最后仍然决定放下他们的好奇心而不是违反总督阁下的命令——在古怪的喊叫声出现之前，总督阁下曾经向他们下达命令，禁止任何人进入他的办公室——冲进办公室看看究竟发生了什么。卫兵重新站好，身体笔直，双眼注视前方，连眼皮也不眨一下，就好像什么也没有听到，什么异常也没有。
其实他们应该冲进去，欣喜若狂的里维拉或许会拥抱他们，与他们握手，或许会加上一点称赞，甚至还会表示他要给予他们奖励，晋升、勋章或者奖金——里维拉实在太高兴了。在忧虑中度过了如此漫长的时间后，他总算得到一个真正地好消息：菲律宾的一切问题都与他没有任何关系，他撇清了。
说得更明白一点，他已经不是西班牙的菲律宾总督。就在五分钟之前，里维拉得到马德里给他的紧急电报，要求他尽快将权力移交给巴西利奥.奥古斯丁[注]并立即返回西班牙接受新的职务。
好消息。
不管马德里想做什么，将他降级或者提升，里维拉认为这是一个好消息他可以不用继续担心菲律宾的局势，不再感到紧张。晚上可以安心休息，因此在得知“缅因”号爆炸之后就开始的头痛也将离他而去。所有问题都解决了，现在，轮到可怜的奥古斯丁先生享受那些麻烦。希望上帝和国王保佑他……
里维拉停下来，迅速在胸前划了一个十字，然后继续手舞足蹈。
“赞美上帝！赞美皇太后！赞美国王！赞美……”
“你听到了？又一次。”站在左边的卫兵低声说。
“不。”右边地卫兵一本正经的回答，“不管你听到什么或者发现什么异常。我什么也没有听见，也什么都没有发现。”
“卡洛斯……”
“注意！有人过来了。”
左边的卫兵重新看向前方——总督的秘书正快速跑过来，神色慌张，就好像他地身后跟着一群极其凶狠的恶狗。或者一群更加凶狠的菲律宾叛军。不过实际上，他的身后什么也没有，也没有人知道他为什么惊慌。
而且两名卫兵也不想知道。但他们必须履行自己地职责。
“你不能进去。”右边的卫兵伸出手。挡住秘书。
“让开！”秘书吼到。
“你不能进去。”这次是左边的卫兵。秘书的反应没有引起他地警觉——毕竟。像这种跟在大人物身后的家伙总会表现得盛气凌人，没什么值得奇怪的。
但这一次。情况似乎有些不同。
“让开！”秘书加大了音量。但他不打算只用语言解决问题，而是抓住卫兵地手，试图将它推到一边。当然，对于一个文职人员来说，这有点难。最后，他仍然只能回到最开始地解决方式上。
“让开！我有重要地事情向总督报告！”音量又大了一些。
“你不能进去。”两个卫兵说，“这是总督阁下的命令……”
“让总督地命令去见鬼吧！”终于，秘书忍不住了，大声叫起来——顺便也将他试图向普通士兵隐瞒的消息一起叫出来了：“美国人向我们宣战了！”
“美国人向我们宣战了！”
“我们早该预料到会有这样的事情发生——就在缅因号战舰在哈瓦那爆炸之后。”西班牙的古巴总督和总指挥官、培尼亚.普拉塔侯爵拉蒙.布兰科[注2]板上，他比他们中的任何人都要紧张，以及沮丧。
布兰科觉得他的运气简直糟糕到了极点：一八九三年他被任命为菲律宾总督，但那里正好爆发叛乱；一八九六年他正准备彻底解决菲律宾的叛乱，保守势力却迫使他离开那里，结果首相把他派到古巴，处理韦莱尔将军留下的烂摊子；现在，当他几乎快要平息古巴的叛乱时，美国人又向西班牙宣战了
他总是在解决麻烦，但没当他快要解决一个麻烦时，另一个更大的麻烦又会突然降临。这一点也不公平！
而且更重要的是，美国是一个他永远无法解决的麻烦。
布兰科考虑着他的处境。表面上看，他拥有十五万名正规军士兵和至少五万民兵，控制着每一处关键地点，而且在“缅因”号爆炸之后他已经命令将军们加强了海岸炮台、要塞和城市的防御，形势似乎对他有利，然而实际情况却正好相反。
美国人掌握着优势。古巴叛军支持他们。事实上他曾经试图劝说叛军领袖马克西姆.戈麦斯共同对抗随时可能入侵的美国军队，但戈麦斯直截了当的拒绝了，而其他叛军领袖则把美国看成他们的盟友和古巴的解放者——他甚至不能指望叛军保持中立。一旦美国士兵在古巴登陆，叛军就会立刻加入他们、或者利用美国军队和他的军队作战的有利时机扩大自己的势力范围。
但更大的威胁在于美国海军。一旦它的舰队成功封锁古巴和波多黎各，他的军队就会变成笼子里的困兽，没有增援、没有弹药补给、也很难找到足够的食物，还要面对来自陆地和海面的夹击。在如此严峻的形势下，他没办法守卫古巴和波多黎各，失败只是一个与时间有关的、无关紧要的问题。
除非海军能够打破美国舰队的封锁，或者迫使它放弃封锁。
海军上将帕斯夸尔.塞维拉指挥的舰队是布兰科唯一的希望，如果塞维拉也失败了，他唯一能做的就只有命令士兵放下武器，向美国人投降。至少这样做可以让大多数人在这场战争中幸存下来。
海军是关键！
“不过，总督阁下，你真的相信塞维拉海军上将的舰队能够突破美国人的封锁、或者迫使他们放弃封锁么？”
布兰科看向提问的将军。阿塞尼奥.利纳雷斯，他负责圣地亚哥的防御工作，是一个出色的战士和指挥官，不过现在也是一副悲观的表情。
他暗自摇了摇头。“利纳雷斯将军，问题并不在于我们是否相信塞维拉海军上将，问题在于他的舰队才是决定胜负的关键。如果他输了，我们就输了……”
“但那几乎是一个必然的结果。”
“那么你最好现在就开始进一步加固你的工事，将军。即使我们必须投降，我仍然希望给美国人制造足够大的麻烦。”布兰科说，“为了王国和国王的荣誉，西班牙陆军将浴血奋战，直到最后一刻。”
“在你下达投降命令之前，我会坚守阵地，总督阁下。”利纳雷斯保证，“不过我并不认为美国人会在肃清海岸炮台之前进攻圣地亚哥。”
“那不重要，将军。”布兰科慢慢的摇着头，“那不重要。”
重要的只是塞维拉海军上将的本土舰队——塞维拉自己也这么认为，不幸的是，他对战争局势的看法与陆军的将军们完全一致——但更加不幸的是，将军们的看法不是马德里的看法……至少不是海军部长的看法。
塞维拉正在看部长先生给他的新指示，不知道应该大笑呢、还是应该把电报揉成一团丢到一边，最后只好耸了耸肩，将电报展示给他的舰长们。“海军部要求我们摧毁美国海军在基韦斯特的基地，然后封锁美国海岸。”
最开始，没有人说话，显然所有人都被海军部长的命令弄糊涂了、或者震惊得不知道应该如何反应。不过很快，他们达成了一个共识——尽管没有进行交流。
“只有疯子才会要求我们封锁美国海岸。”
舰长们的反应与塞维拉的预料没有区别。本土舰队只有四艘巡洋舰和两艘驱逐舰，用如此弱小的力量摧毁美国的海军基地、以及封锁美国海岸……也许首相和海军部长的看法是这样：上帝降临了，就在西班牙人中间，而且是海军军官。“也许他们以为我就是上帝。”塞维拉想着，但没有把这个亵渎神灵的抱怨说出来。
然而，就算每个人都知道马德里的命令极其荒谬，他们也没有选择的余地，只能执行它。
这就是战争。
注：历史上，巴西利奥.奥古斯丁在18984月11日接替里维拉成为菲律宾总督——就在宣战前两个星期
注2布兰科的爵位是marqus.Peaata
补充：昨天一章有误，追击“沙”/“格”的是“声望”号战列巡洋舰，不是“反击”号
本章结束