“我的上帝，就和老板以前讲过的笑话一样。”克劳德大笑起来，“我还以为那些只是他编出来的……”
瑞切尔严厉的瞪了他一眼，轻轻的敲了敲桌面。“作为大毒蛇武器公司的自身雇员，你应该知道，你的老板不会讲没有意义的笑话，克劳德先生。”
“我很抱歉，易夫人。”他向后缩了一点，避开她的目光。
幸好他并非瑞切尔要找的人，而且刚才的只不过是一件微不足道的小事——甚至算不上一个小插曲。瑞切尔很快就把目光转移到他身边的首席枪械设计师身上。“勃郎宁先生，你能够实现日本人的要求么？”
勃郎宁笑了。“除了弹药口径，其他的都没有问题。我们可以提供五款机枪，让日本人自由选择。”
“五款？”现在轮到瑞切尔惊讶.了，“你没有开玩笑么，勃朗宁先生，这么多？”
“是的，易夫人。”勃朗宁的笑容变得.狡黠起来，“实际上，如果算上旧的设计，我们可以凑出七款机枪。”
“嗯……是怎么凑出来的？”她还是想.不明白。按照她看到的文件，大毒蛇武器公司的不会公开的产品目录里面只有四款机枪：大口径的M2，使用.308子弹的“勃朗宁的马铃薯挖掘机”和还没有正式命名、只有一个字母代号的MAG，以及诺沃特尼设计的、使用.223口径弹药的“链锯”。
只有这些。而且，只有“勃朗宁的马铃薯挖掘机”才是.成熟的产品，MAG和“链锯”目前仍然处于测试阶段，不能投入批量生产，而M2，它将要使用的.50口径子弹都还没通过全部实验。
但是，勃朗宁宣称公司有七款机枪……另外三款是什.么？一直被雇佣军当成机枪使用的勃朗宁自动步枪？或许它可以占据一个名额，但剩下的两个空位……难道还有别的将要完成研制的新产品？
注意到她脸上的困惑表情并且猜到她的想法，.勃朗宁收起笑容，解释到：“请原谅，易夫人，七款机枪只是纯粹的商业描述。”
“这么说……”
“如果严格的定.义，公司只有两款机枪可以出售给日本人。”他继续说，“已经生产了几年的勃朗宁的马铃薯挖掘机和随时可以投入生产的Model1899机枪。”
“不是MAG和链锯？”问题解决了一些，但新的问题又来了，“Model1899是什么？”
“MAG和链锯仍然处于测试阶段。我们”——勃朗宁指的是他和诺沃特尼——“认为还不能将它们看成合格的产品。至于Model1899，那是为M2项目设计的工程样枪，用来验证枪管短后坐自动原理……”
瑞切尔示意他停止——她对枪械的自动原理没有兴趣，一直如此。“勃朗宁先生，你是怎么把两款机枪变成七款的？”
“噢，这是非常简单的事情。”勃朗宁又笑了，“马铃薯挖掘机一直有两种型号，使用气冷枪管的和使用水冷枪管的，最近设计部门的年轻人又对它的导气活塞和闭锁机构进行了改进，并且设计了一种带有散热片的新型气冷枪管，这样，我们就可以把它算成五款不同的机枪……”
“这么说，Model1899也是这样？”
“是的。当然，它只有两种枪管，所以只能算两款。”
“真是一个狡猾的办法，”瑞切尔评论到，“不过我喜欢它。”
勃朗宁没有发表他的看法，也不想接受这个称赞——作为一名枪械设计师，他并不喜欢这种偷奸耍滑的行为。他会这么做完全是因为日本海军提出了一些毫无道理而且没有逻辑的要求——不能和陆军的机枪使用同一条生产线，不能采用同样的设计，膛线的旋转方向还要相反……
对了，还有，不能使用相同口径的弹药。虽然日本人是那么说的，“最好”。以上帝的名义，他们怎么不自己设计一种机枪？
而且，事实上说，如果完全按照他们的要求去办，那么与重新设计一种机枪也没有多少区别——除了还没有完成的“链锯”，没有一种机枪在设计的时候就考虑了改用不同口径和尺寸的子弹。
勃朗宁恼怒的想着，听见瑞切尔接着提问：“子弹的问题怎么解决？”
“没办法解决。”他摊开手，“我们只有两种完全符合军用标准的子弹，.308步枪弹和.223卡宾枪弹。”
“没有别的子弹？”
“没有。”
大毒蛇武器公司现在生产六种不同口径的步枪子弹，然而符合军用标准、而且能够用在机枪上面的，只有两种，而剩下的四种，.270口径和七毫米口径只有软尖弹和空尖弹，.300马格南虽然有尖头铅芯被甲弹，但是不能作为机枪的弹药，至于.22长步枪弹，恐怕没有人认为它适合军队使用。
然后，再扣除威力和射程都不能让军队满意、只能作为卡宾枪弹的.223，六种步枪子弹里面只有.308可以作为机枪弹药，如果日本海军坚持使用不同口径的子弹，那么就只能购买其他国家的军用弹药了。
当然，这只是无关紧要的麻烦，小意思，公司高层会感到不舒服，因为采购其他国家的子弹将会导致公司的利润下降，不过实际操作起来不存在任何问题。日本海军的要求造成的真正的麻烦，始终只是他已经想到的那一个：被迫对已经存在的设计进行大规模修改，几乎等于设计一支新枪。
在技术部门，没有一个人愿意干这种事情，哪怕是进入公司只有几个星期的新人。没有别的原因，只是因为技术部门的工作已经非常繁忙，有许多项目需要完成，没有时间浪费在一项价值还不到三万美元的业务上面。
一百二十挺机枪，就是这样一笔只够塞牙缝的生意，日本人也好意思提那么多要求？
他们以为自己是谁？上帝？
不只是勃朗宁，或者面容已经扭曲的克劳德——他必须尽力控制自己想要笑出来的冲动——瑞切尔也对日本海军提出的要求深恶痛绝。不过，她不打算拒绝这笔生意，首先，这是秦朗的计划，其次，现在的形势非常明确，今天得到的生意只是一个开始，后续的订单还会不断到来。日本人正在拼命的扩充军队，他们需要武器。
※※※
湛江。梅塞施密特与格雷汉姆的交易还在继续，只是换了一个日子，换了一个地方，从高档餐厅转移到一家靠近联合纺织技术公司总部的咖啡馆。过去，这里总能看到日本间谍和浪人的身影，不过现在，这些人已经绝迹了。
他们是被吓走的。不是因为警察，虽然湛江的警察——不管是美国来的警长还是雇佣的华人巡警——非常喜欢盘问日本人和那些看起来像日本人的家伙，只要对方稍微表现出一点抗拒或者只是警官们觉得不愉快，就会立即将他逮捕，带到警察局然后反复殴打他。很多人因此倒霉，既有日本人，也有其他的地方来的、不会说粤语的中国人，然而日本间谍和浪人不是被这种粗暴的行为吓走的。
让他们畏惧的是联合纺织技术公司的保安。警察至少还受到法律的约束，而这些快枪手完全可以称得上无法无天：在他们管辖的范围之内，只要发现未经允许的闯入者，他们就会毫不犹豫的开枪。
“先开枪，打死一个敌人，打死一个敌人，打死所有敌人然后再向他们提问”，这就是保安的行事准则，日本间谍和浪人虽然十分狂热，都是勇敢和坚定的爱国者，面对这些家伙也是胆战心惊，最后，在武装份子扫射黑龙会骨干、使用炸弹袭击黑龙会的道场的事情发生以后，日本间谍和浪人就完全在保安的视线里消失了。
“也许这就是你们美国人喜欢说的，自由之花需要用爱国者的鲜血浇灌。”格雷汉姆的语气里包含着无法掩饰的嘲讽，梅塞施密特能够猜出他的那点意思：美国的自由之花，日本爱国者的鲜血。
就像秦朗曾经说过的一个笑话：“血胆将军”。
“下次，在你引用名言的时候，记住把句子说完。”他笑了笑，就像上次那样丢出一个信封，“日本人的情况怎么样？”
格雷汉姆把信封收起来，说：“日本海军的情况还不清楚，不过日本陆军正在快速扩军——第一期补充计划就要征召十五万士兵，将以前的七个师补充到满员状态，并且还要组建六个新的满员师。”
由于秦朗的计划，世界局势再次出现了明显变化——如果按照另一个世界的历史，日本陆军应该已经有了十二个师团：最早的，一八八八年成立的第一到第六师团，一八九一年的近卫师团，一八九六年成立第七师团，最后，是一八九八年成立的第八到第十二师团。然而秦朗的计划导致日本政府没有足够的财力维持如此庞大的常备部队，只能将陆军控制在七个师团的规模，而且还不满员。如果不是因为得到美国财团的贷款，这种情况根本不可能改变——不过梅塞施密特并不知道这些。
“只是第一期？”
“消息灵通人士宣称，日本陆军打算利用与俄国开战的机会，将常备部队的规模扩大到二十一个师，只是考虑到经济承受能力，整个计划只能分成两步或者三步进行。当然，伊藤博文总理和日本海军强烈反对日本陆军的行为。”
格雷汉姆看着梅塞施密特，等待着他的反应。但是，梅塞施密特就好像没有听到后面的那句话，默不做声的思考着，过了好一会儿才抬起头。“二十一个师。”他用手指轻轻敲打桌面，“消息可靠吗？”
“不能确定。”格雷汉姆说了实话——他觉得在梅塞施密特面前说假话没有意义，除了给自己惹麻烦。“但是，日本陆军会扩充到十三个师，这是毫无疑问的，指挥官的名单已经公布了。”
“是吗？”梅塞施密特似乎对此很感兴趣，“都是哪些人？”
“你对日本的将军了解多少？”
“除了一个叫做乃木希典的，其余的都不了解。但是我想知道。”
“……好吧，弗雷德里希，既然你想知道。”格雷汉姆耸了耸肩。“新组建的六个师，第七师的师长，大迫尚敏中将，第八师，立见尚文中将，第九师，大岛久直中将，第十师，师长是一位皇族成员，伏见宫贞艾亲王，第十一师，冲原光孚中将[注]，第十二师，井上光中将。就是这些。”
梅塞施密特想了想。“他们的性格，还有家庭……”
“如果你想知道这些，那么最好自己调查。”格雷汉姆举起手，“我不能回答你的问题。”
“为什么？”
“那是一份非常厚的资料，弗雷德里希，难道你以为我能够把它全部背下来？”
“那么，你可以把那份资料给我。”梅塞施密特提出要求，但没指望格雷汉姆同意——这个家伙还没有倒卖绝密文件的勇气。
所以没等他回答，他接着问到：“日本人打算怎么解决武器问题？据我所知，他们甚至没有那么多步枪。”
“非常简单，从美国购买。”格雷汉姆眨了眨他的小眼睛，“第一站，就是圣迭戈的Umbrella军事工业集团。”
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注：历史上，第十一师团的首任师团长，是乃木希典
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